עוקץ היא יחידה מיוחדת המפעילה כלבים למשימות ייעודיות בתחום הלוחמה בטרור, החיפוש וההצלה. לוחמי היחידה מפעילים כלבים המאומנים למתן מענה ליעודים ספציפיים, המעניקים יתרון יחסי משמעותי בעת פעילות מבצעית. יחידת עוקץ נחשבת לאחת מיחידות הכלבנים הטובות בעולם ויחידות צבאיות רבות מחו”ל מגיעות ליחידה להתרשם, ללמוד ולשתף פעולה. הכלבים הם אמצעי לחימה לכל דבר ועניין- בדומה לאמצעי ירי, גילוי או הגנה אחרים, אך כאן מדובר באמל”ח מסוג ייחודי – יצור חי הזוכה ליחס אישי וחם, להכשרה מצוינת ולאימון אינטנסיבי המותאם להיקף המשימות העומדות בפניו. שיטות ההכשרה והאימון של החיילים ושל הכלבים מגוונות ומרתקות וחלקן אינן ניתנות לפרסום.
פעילות הכלבים נועדה, מעבר לתרומתה להצלחת המשימה, למנוע פגיעה בגוף ובנפש של החיילים הלוחמים. הכלבים מעניקים בטחון לכוח שנמצא איתם. חיילי עוקץ והכלבים שעימם הולכים, בדרך כלל, בראש הכוח, מובילים את חיילי הכוח ביחד עם מפקד המבצע.
נכון להיום, הכלבנים מהווים חלק בלתי נפרד בפעילויות המבצעיות – איתור מחבלים, איתור חומרי נפץ, סיוע בלכידת מחבל, סריקת אתר לפני כניסת הכוח ועוד ועוד. ההערכה לפעילות יחידת עוקץ, לחייליה ולכלבים הפועלים בה היא גדולה מאוד. בשנת 2010 זכתה היחידה בפרס הרמטכ”ל על הרחבת פעילותה המבצעית.
יחידת עוקץ מתחלקת למספר פלגות המהוות את היכולות של כלבי היחידה:
• כלבי תקיפה (כלבים שמשמשים לתקיפה כנגד גורמים פח”ע)
• כלבי חנ”מ (כלבים המסוגלים לאתר חומרי נפץ)
• כלבי אמל”ח (כלבים המסוגלים לאתר אמצעי לחימה, נשק ותחמושת)
• כלבי חילוץ והצלה (כלבים שתפקידם לאתר ניצולים וסימני חיים באזורי אסון)
• כלבי גישוש ומרדף (כלבים המסוגלים להתחקות אחר עקבות ולאתר אדם הנמצא במנוסה)
הכלבים ביחידת עוקץ הם בעיקר מסוג רועה גרמני, רועה בלגי ורועה הולנדי- כלבים בעלי יכולת פיזית חזקה, משמעת גבוהה והתמדה. ביחידה קיימת כלבייה שם מגדלת היחידה כלבים מגיל אפס לטובת ייעודי היחידה השונים. ביחידה קיים מתחם כלבייה נרחב ומשוכלל: הרצפה עשויה מחומר המונע פציעות בכפות הרגליים, הכלובים מרווחים, קיים במקום מרכז וטרינרי משוכלל יחד עם חדרי אשפוז ורפואת שיניים. בנוסף, קיים חדר כושר לכלבים הכולל מסילות ריצה מיוחדות, ובריכה טיפולית לכלבים שנפגעו בפעילות מבצעית.
יחידת עוקץ לוקחת חלק משמעותי בפעילות בטחון שוטף, בלחימה בטרור ובמחבלים ובפעילויות מיוחדות ובמבצעים מסווגים רבים. אין כיום כוח שיוצא לפעילות ללא כלבן של עוקץ. היחידה נחשפה לציבור במבצע חילוץ בני הערובה במשגב-עם בשנת 1980, שם חברו חיילי עוקץ ליחידת סיירת מטכ”ל וביצעו פריצה מוצלחת לנטרול המחבלים שתפסו בני ערובה בחדר הילדים של קיבוץ משגב עם.
ליחידת עוקץ היסטוריה עוד משנת 1932, בתקופת ארגון “ההגנה”, לפני הקמת מדינת ישראל וצה”ל. כבר בארגון ההגנה הייתה קיימת יחידת כלבים בשם ‘ארגון נוהגי כלבי כשירות’, כלבים שאומנו לאיתור מטענים ואבטחת אזורים מסוכנים. לאחר הקמת המדינה וצה”ל, עברה היחידה לבסיס באזור קריית חיים והחלה להתאמן ולפעול בצורה מסודרת בתחומי תקיפה, איתור חומרי חבלה, גישוש ומעקב. היחידה נסגרה בשנת 1954 והוקמה מחדש בשנת 1974.
בשנת 1974, בשל ריבוי אירועי טרור במדינה, הוחלט להקים מחדש את היחידה על בסיס כלבים ללוחמה בטרור שיוכלו לתקוף מחבלים במסגרת אירועי חטיפה. היחידה דאז, הייתה מסווגת מאוד ושירתו בה מספר מצומצם של חיילים (וכמובן, גם מס’ מצומצם של כלבים). כבר בשנות השמונים, וביתר שאת בתקופת מלחמת לבנון הראשונה בשנת 1982, היחידה פעלה בצורה מסודרת וענפה ולקחה חלק פעיל בבט”ש ופעילויות מיוחדות.לאחר מבצע “כחול וחום” בשנת 1988 נחשפה היחידה לציבור הרחב.כיום היחידה הינה חלק מהותי מפעילויות צה”ל ופועלת בגלוי לצד הכוחות הלוחמים. כמו כן ,לקחה היחידה חלק מהותי במבצע חומת מגן, מלחמת לבנון השנייה, עופרת יצוקה, צוק איתן, מגן צפוני ועוד.